Les cheveux ébouriffés, la bouche pâteuse, baillant aux corneilles toute les deux secondes, voilà comment on s’attendait à récupérer Jean-Michel (Sandra’s Father) et Caty (Sandra’s Mother in law) à l’aéroport. Mais point du tout, malgré les plusieurs heures de décalages horaires ce sont plutôt deux personnes en pleine forme désireuses de découvrir rapidement la NZ que nous avons rencontré.

Nous n’avions pas vraiment défini de programme pour leur première journée pensant plutôt qu’ils souhaiteraient découvrir davantage leur lit king size de l’hôtel plutôt que les moutons néo-zélandais. Nous sommes tout de même allés en direction de Raglan au bord de la mer de Tasman d’abord pour aller voir une cascade de 55m puis pour déguster un lunch appétissant mais peu copieux. Après un café plus que serré nous avons continué notre route jusqu’à un formidable point de vue sur toute la mer de Tasman. Et non on ne peu pas voir l’Australie d’ici.

Le lendemain c’est une rivière aux couleurs bleutés qui nous a donné l’envie d’aller jusqu’à Tirau à environ une heure d’Hamilton. Nous avons donc randonnés sur les rives de cette rivière aux eaux transparentes presque invisibles. Même si l’on s’attendait à un bleu plus intense, difficile tout de même de donner une autre couleur à cette eau.

Dans cette matinée ensoleillée nous avons eu la chance de voir quatre perroquets nous survoler avec leur chant très caractéristique. Nous leur avons ensuite fait tester leur premier sandwich au Subway. Une bonne partie de rigolade pour demander un sandwich sans poivron pour l’un, avec du fromage fumé pour l’autre mais pas le même pain et si possible moins de sauce, on s’en est quand même sorti. Pour la suite de la journée, nous avons revisité les grottes de Kaniwhaniwha, ancienne mine d’or. Avec nos frontales nous avons sillonnés quelques galeries avant d’atteindre une cavité peuplée de vers luisants.

Le troisième jour nos convives commencent à s’apercevoir des caprices de la météo en NZ. Et oui il n’y a pas d’herbe verte sans eau et ce jour là comme pour environ tout le reste de leur séjour, l’herbe avait particulièrement envie d’être verte. Analysant en détails les prévisions météo pour les prochains jours nous avions décidés de quitter les alentours d’Hamilton pour aller plus au sud où il devait théoriquement faire plus beau. Fuyant le mauvais temps, c’est sur au Tongariro National Park que nous avons fait notre première escale. Sur cet immense plateau volcanique, la frustration nous gagne tous lorsqu’au lieu de voir les trois sommets des volcans c’est un toit nuageux qui nous attend. Pas de météo clémente dans ce coin, dommage pour le Tongariro mais on doit aller plus au sud encore pour espérer trouver le Soleil. Nous avions tout de même photographié une petite cascade qui valait le détour avant de reprendre la route pendant quelques heures encore. Les kilomètres défilent sous nos yeux, autant de similitudes et de différences à la fois que l’on ne peut se lasser de ces merveilleux paysages.

Nous avons décidé de passer la nuit à Wanganui. La ville porte le même nom que la rivière Whanganui mais ne s’orthographie pas pareil. Elle est située au sud ouest de l’île du Nord, là où la Whanganui River, que nous avons déjà descendu en canoë, se jette dans la mer de Tasman. Déjà trop tard pour visiter la ville, nous avons simplement pris un apéritif dans un pub avant de se régaler dans un restaurant Thaïlandais et se coucher repu dans une auberge de jeunesse.

Au petit matin déjà le ciel n’annonçait pas une bonne journée. Une courte balade mais plutôt intense nous a conduit au point culminant de Wanganui via une série de marche presque interminable. En haut se trouvait une tour pas très charmante mais qui avait le mérite d’offrir une vue panoramique à 360 degrés. Au retour nous avons pris un ascenseur de 1918, et même si certain n’ont pas apprécié j’étais pour ma part assez excité d’emprunter un ascenseur presque centenaire. La suite de la journée nous a fait fortement regretter d’avoir roulé autant pour échapper au mauvais temps. La pluie s’est abattue, une heavy rain comme l’on dit ici, lourde et dense à la fois qui nous empêchait de sortir de la voiture. Nous sommes rentrés par l’ouest en passant par la région de New-Playmouth où un autre volcan géant, le Taranaki, était lui aussi la tête dans les nuages.

La semaine qui a suivi Jean-Michel et Cathy partaient de leur côté dans le Northland et Sandra reprenais son stage. Ce fut l’occasion pour moi de prévoir une nouvelle randonnée. J’ai étais plutôt modeste puisque je suis partie simplement pour une journée. Une marche initialement prévu de 6 heures mais sans compter sur une mauvaise orientation de ma part qui m’a value deux heures supplémentaire. J’ai finalement trouvé ce que j’étais venu chercher, l’arbre natif de NZ le plus grand qui est été mesuré, un Kahekatea de 66,5m. A vrai dire il n’est pas aussi impressionnant que ça aux côté d’autres arbres géants de plus de 50m, mais cette longue marche en valait la peine.

En fin de semaine nous avons retrouvés nos deux convives en piteux états. Après avoir roulé 1500km à gauche avec un volant à droite qui plus est à devoir parler anglais tous les jours, ils arrivèrent assez éprouvés. Néanmoins ils nous ont raconté leur beau séjour avec notamment leur rencontre avec les dauphins dans la Bay of Island. Pour leurs derniers jours sur le territoire ils souhaitaient voir l’activité géothermale autour de Rotorua. Nous avons alors commencé par une balade autour de la ville afin de s’entrainer à inhaler les fumées nauséabondes de soufres dégagés par les fumeroles. Le soir nous avons assisté à un spectacle maori, une sorte d’immersion dans la culture de ce peuple avec leur chant, leur danse, leur Haka, techniques de combats, signification des tatouages et bisou maori les deux visages collés face à face. Une soirée très touristiques évidement mais qui nous a donné l’occasion de manger pour la première fois un plat typique maori. Poulet, agneaux et autres patates douces sont cuits dans un plat déposé à terre dans un trou. Grâce à l’activité géothermale et la chaleur que la terre dégage par endroit, les aliments cuisent lentement et prennent une saveur fumée, tout simplement excellent.

Le lendemain nous avons passé la matinée dans un park, le wai-o-tapu, qui proposait de voir un geyser de près de 10m de hauteur qui jailli a 10h précise tous les jours. La brochure s’abstenait de dire qu’il fallait introduire au cœur du geyser un bloc de réactifs artificiels qui reproduit la réaction naturelle. Cela casse évidement le charme. En outre nous avons découvert un parc sublime, peut-être le plus coloré que l’on ai jamais vu encore. De l’orange pour les oxydes ferreux au jaune pour le soufre en passant par le bleu violet pour le permanganate, le spectacle fut riche en couleurs.

Le climat s’est à nouveau dégrader pour le reste de la journée. Nos plans pour aller visiter un autre parc sont tombés à l’eau. Une petite balade le long de la rivière d’à côté et une crêpe partie le soir au backpakers ont suffit à nous occuper pour l’après midi.

La journée d’après, la pluie n’avait pas cessé alors nous avons opté pour une activité couverte. A part les musées et le cinéma il n’y a guerre d’activité qui ne soit pas en plein air ici. Finalement nous avons assisté à une sorte de show à l’américaine pour valoriser la vie d’un fermier néo-zélandais. Présentation d’une douzaine d’espèce de mouton dont le majestueux mérinos, tonte de l’un d’eux, traite de vache et exercices avec les chiens de berger étaient au programme.

Ensuite ont a mis le cap vers le plus grand lac de NZ dans la région de Taupo. Ici la Waikato river se jette dans le lac de Taupo et offre une cascade au débit si impressionnant que l’on pourrait remplir 5 piscines olympiques chaque minute. Puis le crater of the moon aura été notre dernière activité en présence de Jean-Michel et Cathy. C’était un petit parc où il était possible de voir de nombreuses fumerolles et quelques bassins de boues. La végétation très rase donnait l’impression d’un paysage lunaire d’où le nom du parc.

Il est maintenant temps pour eux de rentrer à la maison avec au programme plusieurs heures de vol. Nous avons passé un agréable moment avec leur compagnie.

The end